Produkcja kartonów składanych na miarę XXI wieku

W produkcji kartonów składanych przez lata stosowano prawdopodobnie więcej technik druku niż w przypadku jakiegokolwiek innego produktu drukowanego, od offsetu po wklęsłodruk i fleksografię, a ostatnio także technikę cyfrową, z podawaniem kartonu zarówno w arkuszach, jak i na wstędze. W Europie, gdzie działają czołowi producenci pras arkuszowych i maszyn przetwórczych, koncepcja zastosowania fleksografii inline wzbudziła niewielkie zainteresowanie, mimo że w USA jest to od dawna uznana i bardzo opłacalna metoda produkcji. Jednak dla europejskich zakładów produkujących kartony, gdzie nakłady są krótsze, a jakość druku bardziej krytyczna, było to niepotrzebne ryzyko inwestycyjne.

Co więc się zmieniło?

Odpowiedzią jest wiele rzeczy, od dramatycznej poprawy jakości druku fleksograficznego w ostatnich czasach, przez przyjęcie produkcji JIT, po masowy wzrost liczby jednostek asortymentowych, a nie mniej ważne są zmieniające się nawyki konsumentów, spowodowane początkowo zakupami w Internecie, które zostały przyspieszone przez globalną pandemię COVID-19.

A jeśli jest jakaś branża, na której można polegać w kwestii innowacji i dostosowania do nowych trendów rynkowych, to jest to właśnie branża poligraficzna.

W dzisiejszych czasach każda firma poligraficzna, która jest warta swojej ceny, oceni wszystkie dostępne technologie i zdecyduje, które z nich najlepiej zaspokoją potrzeby jej klientów. Nie ma miejsca na utrzymywanie tradycyjnych metod, które są nieopłacalne lub pozbawione elastyczności, jakiej wymaga dzisiejszy rynek - i to tchnęło nowe życie w inline flexo z jego jednoprzebiegową metodą produkcji kartonów.

Jednym z producentów, który szybko zareagował na zmienioną sytuację, jest brytyjska firma Edale, która w 2020 roku obchodziła 75. rocznicę powstania i przypadkowo cieszyła się jednym z najlepszych lat sprzedaży w historii w 2021 roku. Położona w Fareham na południowym wybrzeżu Anglii firma działa w nowoczesnej i zaawansowanej technologicznie fabryce o powierzchni 60 000 stóp kwadratowych, która generuje działalność o wartości około 20 milionów funtów rocznie. Historia firmy sięga 1920 roku, kiedy była ona inżynieryjnym ramieniem British American Tobacco. W latach 50-tych i 60-tych firma zajęła się produkcją pras etykietowych, ale dopiero pod koniec lat 80-tych firma zaczęła zdobywać reputację wiodącego dostawcy technologii druku wąskowstęgowego i średniowstęgowego. Obecnie firma jest uznawana na całym świecie za innowatora i producenta rozwiązań dostosowanych do indywidualnych potrzeb, a około 50% całej jej produkcji jest przeznaczone dla sektora kartonów składanych.

James Boughton, który dołączył do firmy w 1995 roku, a od 2004 roku jest dyrektorem zarządzającym skomentował,

Mamy tu silne zaplecze inżynierskie, które pozwala nam być kreatywnym w naszych badaniach i rozwoju, ale innowacje są bezwartościowe, jeśli nie są praktyczne i komercyjne. Jeśli nasi klienci uważają, że nie zarobią na naszej technologii, nie kupią jej, a co ważniejsze, nie kupią drugiej i trzeciej maszyny. Dlatego jesteśmy dumni z faktu, że ponad 70% naszych przychodów pochodzi od obecnych użytkowników Edale.

Typowym przykładem podejścia firmy do nowych technologii był sposób, w jaki rozwijała ona swoją ofertę urządzeń do produkcji kartonów. Linie pras kartonowych Edale FL5 i FL7 zostały zaprojektowane od podstaw w ścisłej współpracy z przetwórcami kartonu, których jedynym zainteresowaniem był rynek składanych kartonów. Edale FL5 jest jedną z najbardziej wszechstronnych jednoprzebiegowych pras kartonowych, jakie kiedykolwiek wyprodukowano, zdolną do przyjęcia gładkiej wstęgi kartonu, zadrukowania jej i przetworzenia na gotowe wykroje w czasie krótszym niż 60 sekund.

Dostępne w trzech szerokościach wstęgi od 510 mm (20″) do 650 mm (25,5″) urządzenie obsługuje płyty o grubości do 700 mikronów (27pt) z prędkością do 200 m/min (660 stóp/min). Oprócz druku fleksograficznego w dowolnej liczbie kolorów, aby sprostać wymaganiom klienta (nawet 17!), maszyna może nakładać folię na zimno, laminować, odlewać i utwardzać, lakierować, wytłaczać, ciąć i bigować, paskować i dostarczać w jednym przejściu, co czyni ją idealną do realizacji zadań od 1 000 do 100 000 kartonów. Pracując w linii z wykrawarką Edale FDC-600, która osiąga maksymalną prędkość 13.000iph z wykrojami zagnieżdżonymi do 5 w poprzek, cała linia produkcyjna jest nastawiona na szybką reakcję, szybkie przezbrojenia i minimalną ilość odpadów z korzyścią dla kosztów wykrawarki płaskiej.

Urządzenie może być rekonfigurowane dla szerokiego zakresu rozmiarów i form kartonów bez potrzeby użycia specjalistycznych narzędzi, a ponadto posiada funkcję Braille'a. Oprócz przenośnika gontów, dostępne są opcje samodzielnych dużych odwijaków, bocznych przenośników rozładowczych i układarek wsadowych - innymi słowy, urządzenie może być dostosowane do konkretnych wymagań pracy. FDC-600, który może zostać zamontowany w istniejącej maszynie Edale lub innej maszynie średnio-wełnianej, może być również uruchomiony w trybie offline w celu konwersji analogowo lub cyfrowo zadrukowanych wstęg. FL7 jest prasą średniej wielkości Edale. Dostępna w szerokości wstęgi do 1000 mm (39″), jej w pełni serwo-napędzane jednostki drukujące z bezpośrednimi cylindrami tulei drukujących i wałkami aniloksowymi mogą być określone dla farb wodnych, rozpuszczalnikowych i UV. Ta wysokowydajna maszyna ma maksymalną prędkość produkcyjną 300m/min (990ft/min) i wykorzystuje autonomiczną kontrolę rejestracji opartą na kamerze Edale's AiiR dla optymalizacji wydajności. Możliwości druku na kartonie do 700 mikronów (27pt).

FL7 ma w pełni modułową konstrukcję i może być skonfigurowany z odwijakiem/odwijakiem jumbo o długości 1800 mm (70 cali) lub zintegrowany z urządzeniem do ciągłego łączenia doczołowego innych producentów. Po wydrukowaniu, FL7 może być wyposażony w wysokowydajne obrotowe stacje sztancujące do cięcia, bigowania i odwijania lub w obcinarkę Edale o zmiennej długości arkuszy. W zależności od wymagań klienta lub zastosowania, dostępne są również rozwiązania do zdejmowania izolacji, usuwania gniazd i automatycznego układania w stosy.

Według dyrektora handlowego Darrena Pickforda: "Mówimy, że nasze rozwiązania dla kartonów oferują w standardzie wszystko, co najlepsze. Rejestr wstępny automatycznie ustawia cylindry drukujące w odpowiedniej pozycji w oparciu o przywołane zadanie, mamy ciągły dopływ wstęgi, imponujące 165 ton nacisku na cięcie, szybko zwalniający poślizg, możliwość usuwania gniazd, usuwanie i cięcie odpadów oraz przenośnik do przenoszenia odpadów - wszystko to jest doskonale skonfigurowane, aby ułatwić pracę z maksymalną wydajnością, a wszystko to w jednym przebiegu.

Jednak, jak wspomniano na początku, Edale Engineering to przede wszystkim dostosowanie do potrzeb klienta i chociaż zakres tych możliwości wykracza poza zakres tego artykułu, firma chętnie podejmie dyskusję z przetwórcami kartonu, którzy mają specyficzne wymagania od swoich klientów. W rzeczywistości, w ciągu ostatnich 10 lat nastąpiła szybka ewolucja asortymentu pras, a zespół inżynierów firmy dostarczył najnowocześniejszą technologię do wszystkich sektorów rynku i na całym świecie.

Boughton podsumował sytuację firmy: "Nasza wizja przyszłości jest jasna. Będziemy budować i rozwijać nowe partnerstwa na całym świecie i nadal wprowadzać innowacje, dostosowywać się i dostarczać rozwiązania dla sektora drukarskiego. Ciągle idziemy do przodu, ponieważ chodzi o przesuwanie granic, wiedząc, kiedy się zatrzymać i rozumiejąc, kiedy kontynuować swój pomysł, co często skutkuje przełomowymi projektami.

Firma jest podekscytowana przyszłością i ciągłym rozwojem branży drukarskiej, a w szczególności rynku kartonów. Firma jest wystarczająco realistyczna, aby zrozumieć, że fleksografia inline nigdy nie będzie dominującym procesem, ale wystarczająco optymistyczna, aby dostrzec niszę na rynku, która będzie się nadal rozwijać. Niezależnie od tego, czy chodzi o początkującą firmę zajmującą się produkcją kartonów, czy też o wąskowstęgową firmę przetwarzającą etykiety, która szuka dywersyfikacji, czy też o tradycyjną średnio- lub wielkoformatową drukarnię offsetową, która szuka ekonomicznej metody produkcji krótkich serii, Edale oferuje atrakcyjne rozwiązania, co zostanie przedstawione w kolejnych wydaniach magazynu Folding Carton Industry.