Od etykiet po kartony: dlaczego producenci opakowań na nowo rozważają technologię fleksografii jednoprzebiegowej

Dla przetwórców dysponujących sprawdzonymi możliwościami w zakresie druku fleksograficznego produkcja kartonów może stanowić okazję do zwiększenia marż bez konieczności przechodzenia na zupełnie inny model działalności.

Z punktu widzenia firmy Edale prawdziwym pytaniem nie jest to, czy producenci etykiet potrafią wytwarzać kartony, ale dlaczego więcej z nich nie podważyło jeszcze dotychczasowych założeń dotyczących sposobu produkcji kartonów.

Często sprawia się wrażenie, że proces ten jest trudniejszy, niż w rzeczywistości. Zbyt duża część rynku nadal traktuje kartony składane tak, jakby automatycznie należały do tradycyjnego środowiska druku arkuszowego. Pogląd ten staje się coraz bardziej przestarzały. Druk arkuszowy pozostanie właściwym rozwiązaniem dla niektórych zleceń, ale w przypadku kartonów produkowanych w mniejszych nakładach i o wyższej wartości druk fleksograficzny w jednym przejściu może stanowić bardziej opłacalne rozwiązanie.

Wielu producentów etykiet już teraz stosuje praktyki produkcyjne, które są obecnie cenione na rynku opakowań kartonowych. Rozumieją oni znaczenie druku fleksograficznego, spójności wizerunku marki oraz realizacji zleceń w krótkim terminie, gdzie każda zmiana linii produkcyjnej ma istotne znaczenie komercyjne.

Główne zmiany dotyczą wymagań fizycznych samego opakowania. Praca z kartonem wiąże się z uwzględnieniem właściwości tektury, bigowania, cięcia i wykańczania w procesie produkcji, co wymaga od przetwórców wyjścia poza ramy samego druku i zastanowienia się nad tym, jak gotowe opakowanie sprawdzi się po opuszczeniu fabryki. Wiąże się to z koniecznością zdobycia nowej wiedzy, ale nie jest to powód, by pozostawać w miejscu. Przetwórcy, którzy już rozumieją zwinną, kluczową dla marki produkcję fleksograficzną, są często lepiej przygotowani do tej zmiany, niż branża im to przyznaje.

Produkcja opakowań kartonowych nie ogranicza się już wyłącznie do bardzo dużych nakładów. Marki coraz częściej oczekują mniejszych serii, różnorodności asortymentowej, wprowadzania nowych wersji produktów oraz szybszej realizacji zamówień. Producenci etykiet od lat radzą sobie z tymi wyzwaniami.

Dobrym przykładem jest karton na whisky z wyższej półki. Producent etykiet może już zajmować się produkcją etykiet, podczas gdy karton charakteryzuje się mniejszą wielkością produkcji, ale wyższą wartością. Zgodnie z powszechnym założeniem zadanie to powinno zostać przeniesione do dużego systemu druku arkuszowego. Takie myślenie zasługuje na zakwestionowanie. W odpowiednim zastosowaniu fleksografia jednoprzebiegowa stanowi dla producenta etykiet praktyczną opcję, łącząc druk i wykończenie w jeden kontrolowany proces oraz przekształcając złożoność w szansę na zwiększenie marży.

Nie ma jednego idealnego punktu, w którym fleksografia w linii staje się najlepszym rozwiązaniem. Wielkość nakładu ma znaczenie, ale nie powinna być jedynym kryterium. Na obliczenia wpływają również wielkość powtórzeń, materiał, projekt i stopień złożoności, a przetwórcy muszą zadać sobie pytanie, czy dotychczasowe nawyki produkcyjne nadal służą ich klientom, czy też ich marżom.

Nie chodzi o to, że fleksografia całkowicie zastępuje druk arkuszowy. Chodzi o to, że przetwórcy muszą poważniej zastanowić się nad tym, w jakich obszarach każda z tych metod tworzy wartość. W wielu przypadkach zwyczaj przyjmowania mniejszych lub bardziej zróżnicowanych zleceń jako „produktów przyciągających klientów” w celu pozyskania zleceń o większym wolumenie nie odzwierciedla już realiów rynkowych.

Mniejsze zlecenia nie zawsze muszą być traktowane jako koszt niezbędny do zdobycia większych kontraktów. Przy odpowiednim podejściu mogą one same w sobie stać się opłacalne.

Możliwości maszyn drukarskich mają znaczenie, ale to właśnie organizacja pracy często decyduje o tym, czy przejście na produkcję kartonów opłaca się z komercyjnego punktu widzenia. Połączenie druku i wykończenia w jeden kontrolowany proces pozwala ograniczyć nakłady pracy, zużycie energii, powierzchnię produkcyjną, ilość produkcji w toku oraz operacje związane z obsługą. Właśnie w tym miejscu argumenty komercyjne nabierają największej wagi: szansa polega nie tylko na tym, by drukować kartony w inny sposób, ale także na wyeliminowaniu zbędnych etapów z procesu ich produkcji.

Każdy dodatkowy punkt styku generuje koszty i może powodować marnotrawstwo. Dla producentów etykiet, przyzwyczajonych do szybszej produkcji, ta różnica w przebiegu procesu ma duże znaczenie.

Popyt na platformy obsługujące zarówno etykiety, jak i kartony odzwierciedla szerszą zmianę zachodzącą w branży. Przetwórcy poszukują elastyczności, ale sama elastyczność nie wystarczy. Najsilniejsze przedsiębiorstwa to te, które strategicznie wykorzystują swoje możliwości, wybierając ścieżkę produkcyjną zapewniającą najlepszą ochronę marży, szybkości realizacji i wartości dla klienta.

W przypadku producenta etykiet logika jest prosta. Znajomość technologii fleksograficznej może stać się podstawą szerszej oferty w zakresie opakowań, a produkcja opakowań kartonowych może zapewnić większe możliwości uzyskania marży, o ile zastosowanie, wielkość nakładu i przebieg procesu są odpowiednie.

Dla producentów opakowań, którzy chcą podważyć utarte założenia dotyczące produkcji kartonów, szansa jest oczywista: wykorzystanie dotychczasowego doświadczenia w dziedzinie fleksografii do stworzenia bardziej elastycznej, wydajnej i opłacalnej drogi do produkcji kartonów składanych.