Des étiquettes aux cartons : pourquoi les transformateurs repensent la flexographie en un seul passage
Par Lachlan Buirds, directeur général d'Edale
Le marché de l'étiquetage reste très concurrentiel, avec une pression constante sur les prix et les délais d'exécution.
Pour les transformateurs disposant déjà de capacités de flexographie, la production de cartons peut constituer une opportunité d'améliorer leurs marges sans avoir à adopter un modèle d'exploitation totalement différent.
Du point de vue d'Edale, la véritable question n'est pas de savoir si les transformateurs d'étiquettes sont capables de produire des cartons, mais pourquoi ils ne sont pas plus nombreux à avoir déjà remis en question les idées reçues sur la manière dont les cartons devraient être fabriqués.
On a souvent tendance à présenter cette transition comme plus difficile qu’elle ne l’est en réalité. Une grande partie du marché continue de considérer les boîtes pliantes comme si elles devaient automatiquement être imprimées dans un environnement traditionnel à alimentation feuille à feuille. Cette vision est de plus en plus dépassée. L’impression feuille à feuille restera la solution adaptée à certains travaux, mais pour les tirages plus courts et les boîtes à forte valeur ajoutée, la flexographie en un seul passage peut offrir une alternative plus intéressante sur le plan commercial.
Les transformateurs d'étiquettes sont plus proches des fabricants de cartons qu'ils ne le pensent
De nombreux transformateurs d'étiquettes ont déjà adopté les pratiques de production désormais prisées sur le marché de l'emballage carton. Ils maîtrisent la flexographie, la cohérence de l'image de marque et les délais d'exécution courts, dans un contexte où chaque changement de format a un impact commercial.
L'adaptation principale concerne les exigences physiques de l'emballage lui-même. La fabrication d'emballages en carton intègre dans le processus le comportement du carton, le rainurage, la découpe et la finition, et oblige les transformateurs à ne pas se limiter à l'impression, mais à réfléchir également aux performances de l'emballage fini une fois qu'il quitte l'usine. Cela implique une courbe d'apprentissage, mais ce n'est pas une raison pour rester les bras croisés. Les transformateurs qui maîtrisent déjà la production flexographique agile, essentielle pour les marques, sont souvent mieux préparés à cette évolution que ne le pense le secteur.
Les petits tirages bouleversent la rentabilité des emballages en carton
La fabrication d'emballages en carton ne se limite plus aux très gros volumes. Les marques recherchent de plus en plus des tirages plus courts, une plus grande variété de références, des versions différentes et des délais d'exécution plus courts. Les transformateurs d'étiquettes font face à ces exigences depuis des années.
Un emballage en carton pour whisky haut de gamme en est un bon exemple. Un transformateur peut déjà produire l'étiquette, tandis que l'emballage, bien qu'en plus petit volume, présente une valeur plus élevée. On part généralement du principe que ce travail doit être intégré à un flux de production à grande échelle sur presse à feuilles. Cette façon de penser mérite d'être remise en question. Dans le cadre d'une application adaptée, la flexographie en un seul passage offre au transformateur une option pratique, en regroupant l'impression et la finition au sein d'un processus contrôlé unique et en transformant la complexité en opportunité de marge.
Quand la flexographie offre un avantage commercial
Il n'existe pas de critère unique permettant de déterminer à quel moment la flexographie en ligne devient la solution idéale. Le volume de production est un facteur important, mais il ne doit pas être le seul critère pris en compte. La taille des répétitions, le matériau, la conception et la complexité influent tous sur le calcul, et les transformateurs doivent se demander si leurs habitudes de production traditionnelles continuent de répondre aux besoins de leurs clients ou de préserver leurs marges.
Il ne s'agit pas de dire que la flexographie remplace systématiquement l'impression feuille à feuille. Il s'agit plutôt de souligner que les transformateurs doivent mener une réflexion plus approfondie sur la valeur ajoutée générée par chacune de ces deux méthodes. Dans de nombreux cas, l'habitude d'accepter des commandes plus courtes ou plus variables comme produits d'appel pour décrocher des contrats de plus grand volume ne correspond plus à la réalité économique du marché.
Les petits tirages ne doivent pas nécessairement être considérés comme un coût à supporter pour décrocher des contrats plus importants. Avec une stratégie adaptée, ils peuvent devenir rentables en soi.
C'est dans le flux de travail que réside la véritable opportunité
Les capacités de l'imprimerie ont leur importance, mais c'est souvent le flux de travail qui détermine si le passage à la production de cartons est viable sur le plan commercial. Regrouper l'impression et la finition au sein d'un processus unique et contrôlé permet de réduire la main-d'œuvre, la consommation d'énergie, l'espace au sol, les travaux en cours et les manipulations. C'est là que l'argument commercial prend tout son sens : l'opportunité ne réside pas simplement dans le fait d'imprimer les cartons différemment, mais dans la suppression des étapes superflues du processus de production.
Chaque étape supplémentaire engendre des coûts et peut être source de gaspillage. Pour les transformateurs d'étiquettes habitués à des cadences de production plus élevées, cette différence de flux de travail revêt une grande importance.
Une plateforme, de multiples opportunités
La demande en plateformes capables de prendre en charge à la fois les étiquettes et les cartons reflète une évolution plus large du secteur. Les transformateurs recherchent la flexibilité, mais celle-ci ne suffit pas à elle seule. Les entreprises les plus performantes seront celles qui sauront exploiter leurs capacités de manière stratégique, en choisissant le mode de production qui préserve au mieux leurs marges, leur rapidité d'exécution et la valeur apportée au client.
Pour un transformateur d'étiquettes, le raisonnement est simple. Les connaissances acquises dans le domaine de la flexographie peuvent servir de base à une offre plus large en matière d'emballage, tandis que la fabrication de cartons peut offrir des perspectives de marges plus importantes lorsque l'application, le volume de production et le flux de travail sont adaptés.
Pour les transformateurs désireux de remettre en question les idées reçues concernant la production de cartons, l'opportunité est évidente : tirer parti de leur expertise existante en flexographie pour se lancer dans la fabrication de cartons pliants de manière plus agile, plus efficace et plus rentable.
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