Produkcja kartonów składanych na miarę XXI wieku

W produkcji kartonów składanych przez lata stosowano prawdopodobnie więcej technik druku niż w przypadku jakiegokolwiek innego produktu drukowanego, od offsetu po wklęsłodruk i fleksografię, a ostatnio także technikę cyfrową, z podawaniem kartonu zarówno w arkuszach, jak i na wstędze. W Europie, gdzie działają czołowi producenci pras arkuszowych i maszyn przetwórczych, koncepcja zastosowania fleksografii inline wzbudziła niewielkie zainteresowanie, mimo że w USA jest to od dawna uznana i bardzo opłacalna metoda produkcji. Jednak dla europejskich zakładów produkujących kartony, gdzie nakłady są krótsze, a jakość druku bardziej krytyczna, było to niepotrzebne ryzyko inwestycyjne.

Co więc się zmieniło?

Odpowiedzią jest wiele rzeczy, od dramatycznej poprawy jakości druku fleksograficznego w ostatnich czasach, przez przyjęcie produkcji JIT, po masowy wzrost liczby jednostek asortymentowych, a nie mniej ważne są zmieniające się nawyki konsumentów, spowodowane początkowo zakupami w Internecie, które zostały przyspieszone przez globalną pandemię COVID-19.

A jeśli jest jedna branża, na której można polegać, jeśli chodzi o innowacje i adaptację do nowych trendów rynkowych, to jest to branża poligraficzna.

Obecnie każda firma poligraficzna warta swojej ceny analizuje wszystkie dostępne technologie i ocenia, która z nich najlepiej zaspokoi potrzeby jej klientów. Nie ma miejsca na utrzymywanie tradycyjnych metod, które są nieopłacalne lub pozbawione elastyczności, której wymaga dzisiejszy rynek - i to tchnęło nowe życie we fleksografię liniową z jej jednoprzebiegową metodą produkcji kartonów.

Jednym z producentów, który szybko zareagował na zmienioną sytuację, jest brytyjska firma Edale, która w 2020 roku obchodziła 75-lecie istnienia i przypadkowo cieszyła się jednym z najlepszych lat sprzedaży w historii w 2021 roku. Położona w Fareham na południowym wybrzeżu Anglii firma działa w nowoczesnej i zaawansowanej technologicznie fabryce o powierzchni 60 000 stóp kwadratowych, która generuje działalność o wartości około 20 milionów funtów rocznie. Historia firmy sięga 1920 roku, kiedy była ona inżynieryjnym ramieniem British American Tobacco. W latach 50-tych i 60-tych firma zajęła się produkcją pras etykietowych, ale dopiero pod koniec lat 80-tych firma zaczęła zdobywać reputację wiodącego dostawcy technologii druku wąskowstęgowego i średniowstęgowego. Obecnie firma jest uznawana na całym świecie za innowatora i producenta rozwiązań dostosowanych do indywidualnych potrzeb, a około 50% całej jej produkcji jest przeznaczone dla sektora składanych kartonów.

James Boughton, który dołączył do firmy w 1995 roku, a od 2004 roku jest dyrektorem zarządzającym skomentował,

"Mamy tutaj silne zaplecze inżynieryjne, które pozwala nam być kreatywnymi w naszych pracach badawczo-rozwojowych - ale innowacje są bezwartościowe, jeśli nie są praktyczne i uzasadnione komercyjnie. Jeśli nasi klienci uważają, że nie zarobią pieniędzy dzięki naszej technologii, nie kupią jej, a co ważne, nie kupią drugiej i trzeciej maszyny. Dlatego jesteśmy dumni z faktu, że ponad 70% naszych przychodów pochodzi od obecnych użytkowników Edale".

Typowy dla podejścia firmy do nowych technologii był sposób, w jaki opracowała ona swoją gamę urządzeń do produkcji kartonów. Linie pras kartonowych Edale FL5 i FL7 zostały zaprojektowane od podstaw w ścisłej współpracy z przetwórcami kartonów, których jedynym zainteresowaniem był rynek składanych kartonów. Edale FL5 to jedna z najbardziej wszechstronnych jednoprzebiegowych pras kartonowych, jakie kiedykolwiek wyprodukowano, zdolna do pobierania zwykłej wstęgi kartonu, drukowania i przekształcania jej w gotowe wykroje w czasie krótszym niż 60 sekund.

Dostępny w trzech szerokościach wstęgi od 510 mm (20″) do 650 mm (25,5″), obsługuje płyty o grubości do 700 mikronów (27pt) z prędkością do 200 m/min (660 stóp/min). Oprócz druku fleksograficznego w dowolnej liczbie kolorów, aby spełnić wymagania klienta (nawet 17!), może nakładać folię na zimno, laminować, odlewać i utwardzać, lakierować, wytłaczać, ciąć i bigować, paskować i dostarczać w jednym przejściu, co czyni go idealnym do zadań od 1000 do 100 000 kartonów. Pracując w linii z wykrawarką Edale FDC-600 z płaskim łożem, która ma maksymalną prędkość 13,000iph z półfabrykatami zagnieżdżonymi do 5 w poprzek, cała linia produkcyjna jest nastawiona na szybką reakcję, szybkie zmiany i minimalną ilość odpadów z korzyścią kosztową oprzyrządowania płaskiego.

Urządzenie może być rekonfigurowane dla szerokiej gamy rozmiarów i form kartonów bez potrzeby użycia specjalistycznych narzędzi, a także posiada funkcję Braille'a. Oprócz przenośnika do gontów, dostępne są opcje samodzielnych dużych odwijaków, bocznych przenośników rozładowczych i układarek wsadowych - innymi słowy, można je dostosować do konkretnych wymagań. Model FDC-600, który można doposażyć w istniejącą prasę Edale lub inną prasę o średniej szerokości wstęgi, może również pracować w trybie offline w celu konwersji wstęg drukowanych analogowo lub cyfrowo. FL7 jest prasą Edale o średnim rozmiarze wstęgi. Dostępna jest w szerokościach wstęgi do 1000 mm (39″), a jej w pełni serwonapędzane zespoły drukujące z bezpośrednimi cylindrami drukującymi i wałkami rastrowymi mogą być określone dla farb wodnych, rozpuszczalnikowych i UV. Ta wysokowydajna prasa ma maksymalną prędkość produkcyjną 300 m/min (990 stóp/min) i wykorzystuje autonomiczną kontrolę rejestracji opartą na kamerze AiiR firmy Edale w celu zoptymalizowania wydajności. Zdolność produkcyjna wynosi do 700 mikronów (27pt).

FL7 ma w pełni modułową konstrukcję i może być skonfigurowany z odwijakiem/nawijakiem jumbo Edale 1800 mm (70″) lub zintegrowany z ciągłym splicerem doczołowym innej firmy. Po wydrukowaniu FL7 może być wyposażona w wytrzymałe obrotowe stacje sztancujące do cięcia, bigowania i usuwania pasków lub w obcinarkę arkuszy Edale o zmiennej długości. Dostępne są również rozwiązania do usuwania pasków, usuwania zagnieżdżeń i automatycznego układania w stosy, w zależności od wymagań klienta lub zastosowania.

Według dyrektora ds. sprzedaży, Darrena Pickforda, "nasze rozwiązania do produkcji kartonów oferują w standardzie wszystko, co najlepsze. Rejestr wstępny automatycznie ustawia cylindry drukujące we właściwej pozycji w oparciu o przywołanie zadania, zapewnia ciągłe podawanie wstęgi i imponujący nacisk 165 ton na cięcie, szybkozłączkę, funkcję usuwania zagnieżdżeń, usuwanie i rozdrabnianie odpadów oraz przenośnik do przenoszenia odpadów - wszystko to jest doskonale skonfigurowane pod kątem łatwości obsługi i maksymalnej wydajności - a wszystko to w jednym przejściu".

Jednak, jak wspomniano na początku, w inżynierii Edale chodzi o dostosowanie do potrzeb klienta i chociaż zakres tych możliwości wykracza poza zakres tego artykułu, firma z zadowoleniem przyjmuje dyskusję z przetwórcami kartonów, którzy mają określone wymagania od swoich klientów. W rzeczywistości ostatnie 10 lat doprowadziło do szybkiej ewolucji gamy pras firmy, a jej zespół inżynierów dostarcza najnowocześniejsze technologie do wszystkich sektorów rynku i na całym świecie.

Boughton podsumował sytuację firmy: "Nasza wizja przyszłości jest jasna. Będziemy budować i rozwijać nowe partnerstwa na całym świecie oraz nadal wprowadzać innowacje, dostosowywać i dostarczać rozwiązania dla sektora poligraficznego. Ciągle idziemy naprzód, ponieważ chodzi o przesuwanie granic, wiedząc, kiedy przestać i rozumiejąc, kiedy kontynuować swój pomysł, często skutkujący przełomowym projektem".

Firma jest podekscytowana przyszłością i ciągłym wzrostem w branży poligraficznej, szczególnie na rynku kartonów. Jest na tyle realistyczna, aby zrozumieć, że fleksografia liniowa nigdy nie będzie dominującym procesem, ale na tyle optymistyczna, aby dostrzec niszę na rynku, która będzie się nadal rozwijać. Niezależnie od tego, czy jest to początkująca firma produkująca kartony, czy wąskowstęgowa drukarnia etykiet poszukująca dywersyfikacji, czy też tradycyjna średnio- lub wielkoformatowa drukarnia offsetowa poszukująca ekonomicznej metody produkcji krótszych serii, Edale oferuje atrakcyjne rozwiązania, co pokażą przyszłe wydania Folding Carton Industry.