La production de boîtes pliantes pour le 21e siècle

La production de boîtes pliantes a probablement fait appel à plus de techniques d'impression au fil des ans que n'importe quel autre produit imprimé, de l'offset à l'héliogravure et à la flexographie, et plus récemment au numérique, avec une alimentation du carton en feuilles et en bandes. En Europe, où se trouvent les principaux fabricants de presses à feuilles et de machines de transformation, l'idée d'utiliser la flexographie en ligne a suscité peu d'intérêt, même si cette méthode de production est depuis longtemps bien établie et très rentable aux États-Unis. Mais, pour les cartonniers européens, où les tirages sont plus courts et la qualité d'impression plus critique, c'était un risque d'investissement inutile à prendre.

Alors, qu'est-ce qui a changé ?

La réponse est multiple, depuis l'amélioration spectaculaire de la qualité de l'impression flexo ces derniers temps jusqu'à l'adoption de la production JAT, en passant par l'augmentation massive des UGS, sans oublier le changement des habitudes des consommateurs, d'abord dû aux achats en ligne, puis accéléré par la pandémie mondiale de COVID-19.

Et s'il est un secteur sur lequel on peut compter pour innover et s'adapter aux nouvelles tendances du marché, c'est bien celui de l'imprimerie.

Aujourd'hui, toute entreprise d'impression digne de ce nom évalue toutes les technologies disponibles et détermine celle qui répondra le mieux aux exigences de ses clients. Il n'y a plus de place pour le maintien de méthodes traditionnelles qui ne sont pas rentables ou qui manquent de la flexibilité exigée par le marché d'aujourd'hui - et cela a donné un nouveau souffle à la flexographie en ligne avec sa méthode de production de carton en un seul passage.

L'un des fabricants qui a rapidement réagi au changement de situation est la société britannique Edale, qui a célébré son 75e anniversaire en 2020 et qui, par coïncidence, a connu l'une de ses meilleures années de ventes en 2021. Située à Fareham, sur la côte sud de l'Angleterre, l'entreprise opère à partir d'une unité d'usine moderne et de haute technologie de 60 000 pieds carrés qui génère des activités d'une valeur d'environ 20 millions de livres sterling par an. L'histoire de la société remonte à 1920, lorsqu'elle était la branche ingénierie de British American Tobacco. Elle s'est lancée dans la fabrication de presses à étiquettes dans les années 1950 et 1960, mais c'est vraiment à la fin des années 1980 qu'elle a commencé à asseoir sa réputation de fournisseur de premier plan de technologies d'impression et de transformation en petite et moyenne laize. Aujourd'hui, l'entreprise est reconnue dans le monde entier comme un innovateur et un fabricant de solutions sur mesure, avec environ 50% de sa production totale dédiée au secteur de la boîte pliante.

James Boughton, qui a rejoint l'entreprise en 1995 et en est le directeur général depuis 2004, a commenté l'événement,

"Nous disposons d'une solide formation en ingénierie qui nous permet d'être créatifs en matière de R&D, mais l'innovation n'a aucune valeur si elle n'est pas pratique et solide sur le plan commercial. Si nos clients pensent qu'ils ne gagneront pas d'argent avec notre technologie, ils ne l'achèteront pas et, surtout, ils n'achèteront pas une deuxième ou une troisième machine. C'est pourquoi nous sommes fiers du fait que plus de 70% de notre chiffre d'affaires provient des utilisateurs actuels d'Edale".

La façon dont l'entreprise a développé sa gamme d'équipements pour le carton est typique de son approche des nouvelles technologies. Les lignes de presses à carton Edale FL5 et FL7 ont été conçues dès le départ en étroite collaboration avec des transformateurs de carton dont le seul intérêt était le marché du carton pour boîtes pliantes. La Edale FL5 est l'une des presses à carton à un seul passage les plus polyvalentes jamais produites, capable de prendre une bande de carton plat, de l'imprimer et de la convertir en découpes finies en moins de 60 secondes.

Disponible en trois largeurs de bande, de 510 mm (20″) à 650 mm (25,5″), elle peut traiter des panneaux jusqu'à 700 microns (27pt) à des vitesses allant jusqu'à 200 m/min (660ft/min). Outre l'impression flexo dans un nombre illimité de couleurs pour répondre aux exigences du client (même 17 !), elle peut appliquer une feuille à froid, laminer, couler et durcir, vernir, gaufrer, couper et rainer, dénuder et livrer en un seul passage, ce qui la rend idéale pour les travaux de 1 000 à 100 000 cartons. Travaillant en ligne avec la découpeuse à plat FDC-600 d'Edale, qui a une vitesse maximale de 13 000 par heure avec des découpes emboîtées jusqu'à 5 fois, l'ensemble de la ligne de production est conçu pour une réponse rapide, des changements rapides et un minimum de déchets avec l'avantage financier de l'outillage à plat.

L'unité peut être reconfigurée pour une large gamme de tailles et de formes de cartons sans nécessiter d'outils spécialisés, et elle dispose également d'une fonction Braille. En plus d'un convoyeur de bardeaux, il existe des options pour les grands dérouleurs autonomes, les convoyeurs de déchargement latéral et les empileurs de lots - en d'autres termes, il peut être adapté aux exigences spécifiques d'un travail. La FDC-600, qui peut être installée sur une Edale ou une autre presse à bande intermédiaire existante, peut également fonctionner hors ligne pour la conversion de bandes imprimées analogiquement ou numériquement. La FL7 est la presse moyenne laize d'Edale. Disponible en laize jusqu'à 1000 mm, ses groupes d'impression entièrement servo-motorisés avec cylindres de manchons d'impression à entraînement direct et rouleaux anilox peuvent être spécifiés pour des encres à l'eau, à solvant et UV. Cette presse haute performance a une vitesse de production maximale de 300 m/min et utilise le contrôle autonome du repérage par caméra AiiR d'Edale pour une productivité optimisée. Le carton peut être imprimé jusqu'à 700 microns (27 pt).

La FL7 est entièrement modulaire et peut être configurée avec le dérouleur/enrouleur jumbo d'Edale de 1800 mm (70″) ou intégrée avec une colleuse de bouts en continu d'un tiers. Après l'impression, la FL7 peut être spécifiée avec des stations de découpe rotatives robustes pour la coupe, le rainage et l'effeuillage ou avec le coupe-feuilles à longueur variable d'Edale. Des solutions pour l'effeuillage, le dépilage et l'empilage automatique sont également disponibles en fonction des besoins du client ou de l'application.

Selon Darren Pickford, directeur des ventes, "nous affirmons que nos solutions carton offrent le meilleur de tout en standard. Le pré-enregistreur positionne automatiquement les cylindres d'impression dans la bonne position en fonction du rappel du travail, il y a une alimentation continue de la bande, une pression de coupe impressionnante de 165 tonnes, un chenillard à dégagement rapide, un dispositif de désengrènement, un dépouillement et un hachage des déchets et un convoyeur de transfert des déchets - tout est parfaitement configuré pour une facilité d'utilisation avec une productivité maximale - et tout cela en un seul passage."

Mais, comme nous l'avons mentionné au début, l'ingénierie d'Edale est axée sur la personnalisation et, bien que l'étendue de cette capacité dépasse le cadre de cet article, l'entreprise est disposée à discuter avec les transformateurs de carton qui ont des exigences spécifiques de la part de leurs clients. En fait, les dix dernières années ont été marquées par une évolution rapide de la gamme de presses de l'entreprise, son équipe d'ingénieurs fournissant une technologie de pointe à tous les secteurs du marché et dans le monde entier.

M. Boughton a résumé la situation de l'entreprise en ces termes : "Notre vision de l'avenir est claire. Nous allons développer de nouveaux partenariats dans le monde entier et continuer à innover, à personnaliser et à fournir des solutions au secteur de l'imprimerie. Nous avons continué à aller de l'avant parce qu'il s'agit de repousser les limites, de savoir quand s'arrêter et de comprendre quand continuer à aller de l'avant avec son idée, ce qui aboutit souvent à un design révolutionnaire".

L'entreprise est enthousiaste quant à l'avenir et à la croissance continue de l'industrie de l'impression, en particulier sur le marché du carton. Elle est suffisamment réaliste pour comprendre que la flexographie en ligne ne sera jamais le procédé dominant, mais suffisamment optimiste pour voir une niche dans le marché qui continuera à se développer. Qu'il s'agisse d'une entreprise de carton en phase de démarrage, d'un transformateur d'étiquettes en laize étroite à la recherche d'une diversification ou d'une entreprise offset traditionnelle de moyen ou grand format à la recherche d'une méthode économique pour produire des tirages plus courts, Edale offre des solutions attrayantes, comme le montreront les prochains numéros de l'industrie de la boîte pliante.